*  배추장수의 양심 *
 
주택가를 돌며 야채를 파는 이동 야채가게가
있었습니다.  자, 싱싱한 배추 왔어요.
배추…싸요 싸! 
이 가게는 집 앞 골목에 배추, 무 같은
야채를 싣고 와서는  동네 아주머니들을
끌어 모았습니다. 

어느 날 외출에서 돌아오는 길에
배추가 하도 싱싱해 보여 
여섯 포기를 산 나는 배달을 부탁했습니다. 
“동, 호수만 가르쳐 주세요. 
갖다 드릴 테니까요,  염려마시구요.” 

5동 415호요.
나는 아무 의심 없이 동, 호수를 가르쳐 주고는
배추 값을 지불한 뒤 집으로 돌아왔습니다. 
그런데 곧 갖다 주마 하던 배추장수는 
저물녘이 되어도 오지 않았습니다. 

마른 하늘에서 난데없이 먹구름이
몰려오더니 소나기만 한 차례 퍼부었습니다.
비가 와서 늦으려니 하고 기다리던 나는 
비가 그치고 밤이 되어도 배추장수가 
오지 않자 화가 치밀어 참을 수가  없었습니다.

에휴, 그깟 돈 만 원에 양심을 팔다니… 어휴.” 
뜨네기 장사꾼을 믿은 당신이 잘못이지. 

그냥 잃어버린 셈 쳐요.” 
남편은 위로인지 책망인지 
모를 소리로  내 심사를 건드렸고 
나는 허탈해진 마음으로 잠이 들었습니다 
다음 날은 볕이 좋아 빨래를 했습니다.

탈탈 털어서 베란다에 줄맞추어 
널고 있던 점심 무렵이었습니다. 

“딩동.” 
누구세요?”
저 혹시 어제 배추 사신 적 있으세요?” 

나는 얼른 문을 열었습니다. 
대문 앞에는 땀에 절은 허름한 차림의 남자가
서 있었습니다.  어제 그 배추장수였습니다. 
나는 반가운 마음보다 책망하는 마음이 앞서 
따지듯 싫은 소리를 했습니다. 

네, 맞아요. 근데 왜 인제 오셨죠?” 
배추장수는 민망한 듯 머리를 긁적이며 
쪽지 하나를  내밀었습니다. 
동 호수를 적은 종이가 비에 젖어서…
다 번지고 맨 끝에 5자만 남았거든요.” 

그는 너무 놀라서 쳐다보는 내 표정엔 
아랑곳 하지 않았습니다.
그래서 이 단지 안  5호란 5호는
다 돌아다니다가 날이 어두워져서 그만… 
아유 이거 죄송합니다.” 
그는 고개까지 숙이며 내게 사과했습니다

그는 숨박꼭질 같은 집 찾기에 정말 지친 듯
입술까지 부르터 있었습니다. 
어머나, 난 그런줄도 모르고 그는 점심이라도
먹고 가라고  붙잡는 내 손을 뿌리치고 

이제라도 장사를 나가야 한다며 돌아섰고,
나는 그런 그를 의심했던 내가 부끄러워 
고개를 들 수가 없었습니다.


                                 옮긴 글